Trotz aller Gegenmaßnahmen der großen Reiseveranstalter, denen natürlich daran gelegen ist, ihre Reisen möglichst zum Katalogpreis zu verkaufen, ist der Markt für Last-Minute-Reisen in den letzten Jahren, nicht etwa, wie oft prognostiziert, eingebrochen. Auch großangelegte Frühbucher-Aktionen haben das Buchungsverhalten nicht nachhaltig geändert. Last-Minute-Reisen stehen weiterhin hoch im Kurs, denn gebucht wird in den meisten Haushalten, wenn die Urlaubsplanung ansteht und die Entscheidung darüber, wann und wohin geflogen wird, gefallen ist. Fakt ist, dass sich die Buchungstermine in den letzten Jahren immer weiter nach hinten verschoben haben. Viele Flugreisende wissen zu Jahresbeginn noch gar nicht, ob und wann sie Urlaub kriegen und wie viel Geld zur Verfügung steht. Andere Urlauber haben mit Last-Minute so gute Erfahrungen gemacht, dass sie im Laufe der Jahre zu regelrechten Last-Minute-Fans geworden sind. So verwundert es kaum, dass 25% aller Pauschalreisen mittlerweile Last-Minute gebucht werden. Gerade jüngere Paare ohne Kinder, die nicht auf ein bestimmtes Reiseziel, Hotel oder Reisedatum fixiert sind, finden Last-Minute-Angebote nach wie vor in Hülle und Fülle, egal ob es sich um eine Last-Minute-Pauschalreise handelt oder um einen Last-Minute-Charterflug. Im Gegensatz zu den Frühbucher-Rabatten sind bei Last-Minute-Reisen immense Rabatte drin. Bei Urlaubszielen wie Tunesien, Türkei, Balearen, Kanaren, Tunesien und Rotes Meer beispielsweise sind Last-Minute-Angebote mit bis zu 60% Preisnachlass keine Seltenheit. Gleiches gilt für Fernziele wie Kuba, Dom. Republik, Bali und Thailand. Im Übrigen, ist die weit verbreitete Ansicht, dass Last-Minute-Angebote von den Reiseveranstaltern erst zwei Wochen vor Abflug auf den Markt geworfen werden, längst überholt. Im Gegenteil: Wer sich erst zwei Wochen vor Abreise für eine Last-Minute-Reise entscheidet, stößt auf eine sehr begrenzte Auswahl. Zwar gehen die Last-Minute-Preise tendenziell immer noch etwas weiter nach unten, doch bekommt man es auf die letzte Sekunde auch immer mehr mit den »Ladenhütern« zu tun. Der optimale Zeitpunkt zum Buchen einer attraktiven Last-Minute-Reise außerhalb der Ferien ist 4 bis 6 Wochen vor Abflug. Die Last-Minute-Preise haben dann schon ein sehr niedriges Preisniveau erreicht und die Auswahl ist i. d. R. noch sehr groß.
Nicht auf Last-Minute-Angeboten verlassen sollten sich indes Familien mit Kindern, die auf die Schulferien angewiesen sind. In den Ferien ist die Nachfrage nach Last-Minute-Reisen besonders groß und die besten Hotels sind meist schnell ausgebucht. Zum anderen ist die Zahl der Familienzimmer bei Last-Minute-Angeboten begrenzt. Wer darauf hofft, dass die Last-Minute-Preise in den Ferien weiter sinken, je näher der Abflug rückt, wird nicht selten bitter enttäuscht und muss sich schließlich mit dem begnügen, was übrig bleibt.
Auch wer ein ganz bestimmtes Reiseziel und Hotel im Auge hat, sollte sich nicht auf Last-Minute verlassen und besser frühzeitig buchen. Faustregel: Je ausgefallener das Reiseziel, je kleiner und beliebter das Hotel, desto geringer die Chancen auf ein attraktives Last-Minute-Angebot. Das gleiche gilt im Übrigen für Frühbucher, je individueller der Reisewunsch, desto geringer fallen auch die Frühbucherrabatte aus.
